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En comparación con el extraordinario éxito del método de Pap en la detección y prevención del cáncer de cuello uterino, la citología del tracto respiratorio (la mayoría esputos) ha decepcionado como método de screening en masa en la detección del cáncer pulmonar. El problema no es falta de acierto (sensibilidad o especificidad), sino falta de oportunidad ya que el diagnostico se hace muy tarde incluso en pacientes de alto riesgo (hombres fumadores mayores de 45 años); no es costo-efectiva (no hay un incremento en la sobrevivencia) y surgen difíciles alternativas terapéuticas cuando se detecta una lesión multifocal en este órgano vital.
El rol de la citología del tracto respiratorio
- detección, confirmación y tipificación de tumores primarios y enfermedad metastásica
- monitorización post-terapéutica de pacientes con cáncer pulmonar, como procedimiento complementario de exámenes radiológicos
- diagnóstico de una variedad de enfermedades benignas, juega un papel importante en el diagnóstico de infecciones oportunistas en pacientes inmunocomprometidos como pacientes con SIDA o trasplantados