Ectocervix

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El epitelio plano original que recubre el ectocervix mide 0.5mm de grosor y proporciona una cubierta protectora para la porción vaginal del cuello uterino. Este se continúa con el epitelio plano de la vagina pero es menos sensible a la influencia hormonal que la vagina. Su grosor varia con la edad y con el ciclo menstrual -haciéndose completamente maduro bajo la influencia del estrógeno pero solo semi-maduro bajo la influencia de la progesterona. En ausencia de estas hormonas, p. ej después de la menopausia, el grosor del epitelio se reduce de manera importante.

The mature squamous epithelium consisted of 10-20 layers of epithelial cells which can conveniently be divided into three zones. The basal layer (germinal layer)
1. The superficial layer which is made up of the most mature cells.
2. The mid or intermediate
3. The basal layer made up of squamous epithelium

El epitelio está separado del tejido conectivo subyacente y de la pared fibromuscular del cuello uterino por una red delicada de fibras que constituyen la lámina basal. El epitelio descansa sobre el tejido conectivo subyacente del cuello uterino – el estroma. Este tejido esta conformado principalmente por fibras colágenas y es mas denso en el ectocervix haciéndose laxo alrededor de las glándulas endocervicales. El tejido muscular y las fibras elásticas son escasas excepto en la parte alta del canal endocervical o región del istmo. La superficie profunda del epitelio es identada en varios lugares por papilas de tejido conectivo que sobresalen de la superficie del epitelio ocupando cerca de un tercio de su grosor y llevando capilares sanguíneos al epitelio.

La zona basal: Esta es una capa simple de células cilíndricas de 12 um de diámetro cuya función principal es la regeneración epitelial. Su núcleo ovalado muestra evidencia de división celular activa tal como la presencia del nucleolo, numerosos cromocentros y figuras mitóticas ocasionales. En circunstancias normales todo el proceso de regeneración epitelial es llevado a cabo en las capas basales, las demás zonas simplemente reflejan diferentes etapas de maduración celular epitelial. Bajo ciertas condiciones p. ej debido a trauma la zona basal puede hacerse estratificada dando lugar a dos o más capas basales. Esto es llamado hiperplasia basal; por encima de las capas basales la maduración celular es normal.

La zona media o parabasal: Está zona esta compuesta de células planas en maduración que contienen citoplasma mas abundante que las células de la zona basal y por lo tanto aparecen un poco mas grandes que aquellas. Las células en las capas superiores tienen mas citoplasma que las de las capas profundas sin embargo, el tamaño del núcleo se mantiene relativamente constante. Las células epiteliales de la zona parabasal contienen abundantes tonofilamentos y gránulos de glucógeno y la integridad del epitelio es mantenida por uniones de desmosoma o puentes intercelulares. Como consecuencia, ésta capa es conocida como el Stratum Spinosum. La capa mas superficial de esta zona la constituye una capa granular de células poliédricas que contienen material queratohialino.

Las capas superficiales: Están compuestas por varias capas de células laxamente unidas que son mas anchas y delgadas que las de la zona media formado un patrón en tejido de canasta. Tienen un núcleo pequeño y picnótico de 2-3 um de diámetro. Microscopia electrónica de transmisión demuesta la presencia de precursores de queratina ocasionales en las capas superficiales. La formación completa de queratina no ocurre en el epitelio cervical normal. Sin embargo, bajo ciertas condiciones p. ej en el prolapso vaginal, las células superficiales pueden sintetizar cantidades excesivas de queratina. La microscopia electrónica de las capas superficiales demuestra una red de células planas que forman un patrón de mosaico. Las superficies celulares están cubiertas por una red de microcrestas que se cree aumentan la adhesividad por lo tanto protegiendo las capas mas profundas del trauma.

Histología del epitelio plano del cuello uterino antes de la pubertad, durante la vida reproductiva y después de la menopausia:

El epitelio al nacer y antes de la menarquia: Al nacer, el epitelio cervical muestra cierto grado de maduración reflejando la acción de las hormonas maternas en útero. Unos pocos días mas tarde este efecto desaparece y el epitelio cervical se hace delgado e inmaduro y se compone de unas pocas capas de células de tipo parabasal. El epitelio permanece en este estado hasta la menarquia.

Durante la fase Proliferativa del ciclo menstrual: El epitelio responde con una maduración completa a la influencia del estrógeno. Está compuesto por 18-20 capas de grandes células planas que contienen precursores de queratina que protegen el cuello uterino del medio vaginal al cual está expuesto. Las células en las capas superficiales miden 50um de diámetro y contienen abundante citoplasma y un núcleo picnótico de 2 um de diámetro.

Durante la fase Secretora del ciclo menstrual y el embarazo: Bajo la influencia de la progesterona (o con anticonceptivos orales/terapia de reemplazo hormonal) el epitelio se torna semi-maduro conteniendo 10-18 capas de grosor. Las células de la superficie tienen un pequeño núcleo vesicular abierto de cerca de 5 um de diámetro y pueden contener gránulos de glucógeno. Durante el embarazo las células epiteliales contienen abundante glucógeno.

Después de la menopausia: El cuello uterino reduce de volumen y el epitelio plano se hace atrófico. Este se hace más delgado y la estratificación y la glucogenación que son características del epitelio normal antes de la menopausia, desaparecen. La infección es común debido a que el epitelio es tan delgado.