La prueba de Pap

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El desarrollo de la prueba Pap por el Dr George Papanicolaou

La prueba de Pap fue desarrollada por el Dr George Papanicolaou un anatomista Americano de ascendencia griega quien estaba comprometido con la investigación del efecto de las hormonas ováricas en el epitelio del tracto genital femenino. En 1926 reportó que las células tumorales podían ser vistas en las secreciones vaginales de las mujeres con cáncer de cuello uterino (Papanicolaou 1928). En 1944 publicó su documento “Diagnóstico del cáncer de cuello uterino mediante el frotis vaginal” (Papanicolaou & Traut 1943). Sus observaciones fueron pronto confirmadas por otros (Ayre 1944, Meigs et al 1945) La primera clínica para la exploración del cáncer cervical fue abierta en Massachussets en 1945.

Dr George Papanicolaou (1883-1962)

El papel de la prueba de Pap como método de detección del cancer preinvasivo e invasivo temprano.

La prueba de Papanicolaou es usada en todo el mundo como método de exploración para la detección del cancer preinvasivo e invasivo temprano del cuello uterino.
La prueba consiste en tomar una muestra de células epiteliales de la superficie del cuello uterino usando una espátula u otro instrumento para el muestreo.
Las células son transferidas a una lámina de vidrio y enviadas al laboratorio de citología donde son teñidas y preparadas para la revisión microscópica.
La microscopía inicial es llevada a cabo por un citotecnólogo (examinador primario) quien está entrenado para detectar células anormales entre las miles de células presentes en un frotis cervical normal.
Las mujeres que tienen un frotis anormal son remitidas para otras investigaciones y tratamiento.
La detección de cáncer de cuello uterino en los estadíos preinvasivos ha salvado muchas vidas.

This diagram shows the trends in incidence of invasive cervical cancer in European countries between 1950 and 1990 and in the last decade (in the 1990s). It shows that increased incidence in those countries without a national screening programme (eg Estonia, Slovenia) and decreasing incidence in countries with a national screening programme (eg UK, Denmark).

Objetivos de la prueba de Pap

El objetivo primordial de la prueba de Pap es la prevención del desarrollo de cáncer invasivo del cuello uterino mediante la detección de lesiones precancerosas (Neoplasia Intraepitelial Cervical) en el cuello uterino. El tratamiento conservador de las lesiones precancerosas mediante la ablación local del epitelio anormal es un método altamente eficiente en reducir el riesgo de cáncer cervical invasivo.
La prueba de Pap es también una herramienta sensible en la detección del cáncer invasivo temprano del cuello uterino. Las mujeres con un cáncer invasivo temprano (FIGO estadio 1) usualmente no saben que están desarrollando un tumor por ser usualmente asintomáticas. El diagnóstico y tratamiento de mujeres con cáncer invasivo en estadíos tempranos mejora de forma significativa el pronóstico (las posibilidades de sobrevivir a largo plazo) de la paciente.
Por estas razones la prueba de Papanicolaou es usada primariamente en mujeres sanas como herramienta de exploración del cáncer de cuello uterino preinvasivo (CIN) e invasivo temprano.

Otros usos de la prueba de Pap

A pesar que el uso más importante de la prueba de Pap es como herramienta de exploración en poblaciones para identificar las mujeres a riesgo de cáncer de cuello uterino, también puede ser usada para el diagnóstico del cáncer cervical y así confirmar la presencia de cáncer invasivo en mujeres con síntomas y/o signos que sugieran esta enfermedad.
Sin embargo, cuando es usada en esta forma, los resultados deben interpretarse con precaución.
Los estudios han mostrado que el frotis de cuello uterino puede ser negativo aun en la presencia de cáncer cervical invasivo avanzado. Esto es debido a que la sangre, las células inflamatorias y los restos necróticos del cáncer frecuentemente esconden las células anormales en el frotis.
Quienes toman los frotis deben ser informados de este hecho y se deben usar otros métodos como colposcopia y biopsia para determinar la presencia o ausencia de tumor maligno en una paciente sintomática con una prueba de Pap negativa.
La prueba de Pap es frecuentemente utilizada para el seguimiento de mujeres que han recibido tratamiento para CIN o cáncer invasivo. Este es un método sensible de detectar recurrencias en estas pacientes.
Una variedad de organismos infecciosos específicos pueden ser diagnosticados en el frotis cervical. Sin embargo, la prueba de Pap no es un método sensible en la detección de infección y no es un uso primario de esta prueba.